Пищевыми волокнами, или клетчаткой, называют компоненты пищи, которые не перевариваются под действием пищеварительных ферментов. В середине 20-го века пищевые волокна даже называли «балластным веществом», полагая их бесполезными в питании. Однако сейчас клетчатка считается важным компонентом пищи. Нормой считается употребление пищевых волокон в количестве 10–15 г на каждые 1000 ккал в рационе.
Прежде чем говорить о ценности пищевых волокон, стоит отметить, что они делятся на две большие категории.
Растворимые, или ферментируемые. К ним относят такие вещества, как пектины, инулин, олигофруктозу. Они, как следует из названия, хорошо растворяются в воде и ферментируются микробной флорой кишечника. Клетчатка этого типа помогает бороться с диареей. Также она обладает пребиотическим эффектом, то есть является пищей для полезной кишечной микрофлоры.
Нерастворимые (неферментируемые). Это, например, гемицеллюлоза, целлюлоза, лигнин, устойчивые крахмалы. Они плохо или вообще не ферментируются, не растворяются в воде и, соответственно, образуют каловые массы в кишечнике и помогают бороться с запорами.
Соответственно, не существует «единой», универсальной пользы пищевых волокон. Эффект от них зависит от того, клетчатка какого типа преобладает в конкретном виде питания.